بلاد ما بين النهرين: الأرض بين النهرين

السهل الجنوبي ليس صخرًا قديمًا عليه تربة. هو ترسيب النهرين نفسيهما، آلاف السنين من الطمي أسقطه التيار حين بطُؤ، فتراكم سهلًا فيضيًا يكاد يكون مستويًا، تقطعه قنوات متنقلة، وينفتح في طرفه الجنوبي على الأهوار.

ولأنه بهذا الانبساط، فالنهران يهيمان. القناة التي تُطعم مدينة كان يمكن أن تنتقل، وقد انتقلت، والمدينة التي تُطعمها قناة منتقلة كانت في ورطة شديدة. وعدة مواقع قديمة تقع اليوم بعيدًا عن أي ماء.

ومطر الجنوب لا يكفي للزراعة. هذه الحقيقة وحدها تُلغي الطريقة البديهية في العيش وتفرض الأخرى.

اسقِ السهل يصبح خصبًا إلى حدّ عجيب. الطمي معطاء، وموسم النمو طويل، وغلة الشعير المروي قد تبلغ مبلغًا عاليًا جدًا.

لكن الري ليس أمرًا يصنعه بيت وحده. لا بد من حفر القنوات، ثم تمتلئ بالطمي فلا بد من كريها، كل سنة، إلى الأبد. والماء المأخوذ في الأعلى ماء لا يصل إلى الأسفل. فالعمل يحتاج إلى تنظيم، والصيانة تحتاج إلى من يُلزم بها، والخصومات تحتاج إلى من يفصل فيها.

فالفائض الذي أطعم أوائل المستوطنات الكثيفة هنا لم يكن هبة من الأرض؛ كان ثمرة عمل منسَّق. هذه هي الرواية الأمينة لسبب نشوء المدن في هذا السهل: لا لأن الأمر كان سهلًا، بل لأن جعله مثمرًا ألزم الناس أن ينتظموا على سعة، وأن يحصوا الالتزامات، وأن يكون لهم مركز يرجعون إليه.

لا يكاد يكون في السهل حجر بناء، وخشبه قليل جدًا، ولا خام معدني فيه البتة. أما الذي عنده منه ما لا ينفد، فالطين والقصب.

فبنى الناس باللِّبن والقصب، وتاجروا في كل ما سواهما: خشب من الجبال، وحجر، ونحاس، ولازورد يقطع نحو ثلاثة آلاف كيلومتر من أفغانستان اليوم. وخرزة لازورد في قبر بأور إيصالُ شبكةِ تجارة تعبر الجبال والصحارى.

ولأن الطين كان المادة الحاضرة، فعلى الطين كتبوا. وليست هذه مصادفة صغيرة. البردي يتعفن والرَّق يحترق، أما الطين المشوي فيكاد لا يُتلف، فإذا بحضارة كتبت على أرخص ما وجدت هي الحضارة التي ما زلنا نقرأ أوراقها اليومية بعد خمسة آلاف سنة. فَقْرُ السهل في كل مادة إلا الطين هو سبب معرفتنا الكثيرة عنه.