حين تتناقض ألواح صادقة

الكتابة المسمارية ليست نوعًا واحدًا من الوثائق. فالنقش الملكي، واسم السنة، وتقرير الفأل، والرسالة الخاصة، ومرثية المدينة: خمسة أجناس بخمس وظائف، وكل واحد يصوغ ما يدوّنه الكاتب.

النقش الملكي موجود ليقول إن الملك بنى وانتصر وحظي برضا الآلهة. ولن يخبرك أن حملةً ساءت. واسم السنة موجود ليسمّي السنة بأبرز أحداثها، فيسجّل ما رأت الإدارة أنه جدير بالتسمية. وتقرير الفأل موجود ليقيّد ما رُصد في السماء وما فُهم منه. والمرثية موجودة للبكاء، وتبكي بلغة رسمية سبق أن استُعملت لمدن أخرى.

ولا واحد منها كاذب. كلٌّ يجيب عن السؤال الذي يطرحه جنسه. والخطأ أن تقرأ واحدًا كأنه يجيب عن سؤال آخر، وكثير مما يبدو تناقضًا قديمًا هو قارئ حديث يفعل ذلك بالضبط.

حفظ علماء الرافدين سجلات متصلة منظمة للظواهر السماوية: الخسوف والكسوف، وحركات الكواكب، والمذنبات، والسماوات غير المعتادة. وسلسلة الفأل الكبرى المعروفة بـ«إنوما أنو إنليل» تجمع التأويلات؛ وألواح أخرى تسجّل الأرصاد نفسها، ليلةً بعد ليلة، قرونًا.

فعلوا ذلك لاعتقادهم أن السماء تحمل معنى لما يجري في الأرض. ونحن لا نعتقد ذلك، وهذا الفارق بالضبط هو ما يجعل المادة بالغة النفع. فالأرصاد الفلكية يمكن التحقق منها بالحساب في مقابل السماء الحقيقية، وهو ما يجعل بعض هذه الألواح نقاطًا ثابتة تُرسي التسلسل الزمني كله.

فمتنٌ أُنتج لأسباب نرفضها تمامًا يقدّم لنا بعضًا من أمتن أدلة التأريخ. وهذا جدير بالتأمل، لأنه حجة جيدة ضد إسقاط مصدرٍ لأن رؤيته للعالم لا تعجبنا.

يعمل المؤرخون اعتيادًا بمصادر صادقة متناقضة. والمنهج ليس اختيار الرواية التي تعجبك وإسقاط الباقي، بل أن تسأل: ماذا يستطيع كل مصدر أن يعرف بحكم موقعه، وما الذي يسعى إليه، وما الذي يلزم أن يكون صحيحًا ليقول ما يقول.

الخلاف بين الشهود دليل على المنظور. وليس بذاته دليل تلفيق، ومعاملته هكذا تُهدر أكثر ما في المجموعة إفادة: فمواضع الاختلاف تدلّك على مواضع المصالح.

أما الصيغة العملية التي بُني عليها هذا الموقع كله: قل ما هو موثَّق، وسمِّ المصدر، وعلّم المواضع التي تنتهي عندها الأدلة. فالصفحة التي تتحفّظ حيث يتحفّظ السجل أنفع من صفحة واثقة في كل موضع، وهي وحدها التي لن يسقطها متخصص من فوره.