ملحمة جلجامش، أقدم حكاية

جلجامش ملك أوروك، يُقال إنه ثلثاه إله وثلثه بشر، من القوة والاضطراب حتى إنه يُنهك شعبه. وللاستجابة لصرخاتهم، يشكّل الآلهة إنكيدو، رجلًا بريًّا من البراري المفتوحة، نشأ بين الحيوانات، صُنع ليكون نظيره.

يلتقيان ويتصارعان حتى الإعياء، وفي تلك اللحظة يصيران صديقين لا يفترقان. ومعًا ينطلقان طلبًا للمجد: إلى غابة الأرز البعيدة لمواجهة حارسها الرهيب، وفي وجه ثور السماء الذي أرسلته إلهة غاضبة. ولزمن، يبدوان لا يُقهَران.

ثم يموت إنكيدو، فيتغيّر كل شيء. جلجامش الذي لم يخشَ شيئًا يحطّمه الحزن ورعبٌ جديد: إن كان صديقه قد مات، فهو أيضًا قد يموت.

يترك مدينته ويتيه إلى أقاصي الأرض بحثًا عن سبيل للنجاة من الموت، يقصد أوتنابشتيم، الرجل الوحيد الذي مُنح الحياة الأبدية بعد نجاته من طوفان عظيم. وما يرويه أوتنابشتيم لجلجامش عن ذلك الطوفان قريب على نحو مذهل من قصة نوح اللاحقة، وقد كُتب قبلها بزمن طويل.

تُتاح لجلجامش فرصة أخيرة، نبتة تُعيد الشباب، فيفقدها لأفعى في طريق العودة. يعود إلى أوروك بيدين فارغتين وحقيقةٍ نالها بمشقّة: تُقاس الحياة بما تبنيه ومن تحبّ، لا بالهروب من النهاية.

تبقى الملحمة لأنها كُتبت على الطين، والطين يدوم. نسخها الكتبة أكثر من ألف عام؛ وجُمعت أوفى نسخة في مكتبة الملك الآشوري آشوربانيبال في نينوى، في القرن السابع قبل الميلاد.

استُخرجت تلك الألواح في خمسينيات القرن التاسع عشر وبقيت غير مقروءة حتى عام 1872، حين ترجم باحث شاب اسمه جورج سميث لوح الطوفان، ويُروى أنه وثب واقفًا وبدأ يخلع ثيابه من فرط انفعاله. وما زالت الملحمة غير مكتملة تمامًا؛ فما زالت تُكتشَف قطعٌ جديدة حتى اليوم، وكلٌّ منها يضيف سطرًا إلى أقدم حكاية نعرفها.