Ur, la ciudad de la luna

Ur, Urim en sumerio, se alzaba sobre el Éufrates en la actual provincia de Di Qar, en el sur de Irak. El montículo se llama Tell el-Muqayyar. Su patrono era el dios lunar Nanna, llamado Suen o Sin en acadio, cuya consorte era Ningal.

Hacia 2112 a. n. e. Ur-Nammu levantó la gran torre escalonada sobre la casa de Nanna, la estructura que llamamos zigurat. Su grada inferior ha sido reconstruida desde entonces, y hoy se alza sobre una llanura plana, que es más o menos lo contrario de como debía verse: se construyó para ser el punto alto de una ciudad apretada.

Un zigurat no es una pirámide y nunca fue una tumba. Era una plataforma, una manera de elevar la casa del dios por encima del suelo corriente, y el templo propiamente dicho estaba arriba.

Ur-Nammu fundó la Tercera Dinastía de Ur hacia 2112 a. n. e., y le siguió su hijo Shulgi, que mantuvo una administración tan minuciosa que dejó decenas de miles de tablillas: recibos, cupos, entregas, el papeleo de un estado que contaba las cosas.

Fue el último gran estado de lengua sumeria. Cayó hacia 2004 a. n. e. bajo Ibbi-Sin, ante Elam y sus aliados, y la caída se lloró en una composición llamada la Lamentación por Ur, una de un pequeño grupo de lamentos por ciudades que están entre lo más conmovedor que produjo la literatura sumeria.

Después de eso, el sumerio deja de ser una lengua que alguien aprenda de niño. Continúa dieciséis siglos más como lengua de erudición y de liturgia, copiada por escribas a los que había que enseñársela, que es una posteridad extraña y bastante emocionante para un idioma.

Leonard Woolley excavó Ur entre 1922 y 1934 y halló el Cementerio Real, incluida la tumba registrada como de Puabi. Los objetos son extraordinarios: liras, tocados elaborados de oro y cornalina, y cantidades de lapislázuli que habían viajado unos tres mil kilómetros desde el actual Afganistán hasta una tumba del sur de Irak.

Esa distancia comercial es el dato que conviene retener. El lapislázuli no se da en Mesopotamia. Cada cuenta en esas tumbas es prueba de una cadena de suministro que cruzaba montañas y desiertos a mediados del tercer milenio a. n. e.

Una cautela: a Ur se la identifica a menudo con la «Ur de los caldeos» bíblica. Esa identificación está realmente discutida entre especialistas, y no la damos por resuelta. Es una pregunta real con argumentos reales por ambos lados, y eso es mejor decírselo a un lector que darle una respuesta segura.