Uruk, la primera gran ciudad

Durante la mayor parte de la historia humana, la gente vivió en aldeas y pequeños pueblos. Luego, en el cuarto milenio antes de nuestra era, Uruk superó todo lo que había existido. En su apogeo pudo albergar a decenas de miles de habitantes dentro de una muralla de muchos kilómetros, una escala tan superior a la de sus vecinas que los historiadores llaman a toda la época el período de Uruk.

Dos grandes distritos se alzaban en su corazón. El Eanna era el recinto de Inanna, la diosa del amor y la guerra que el mundo posterior conocería como Ishtar. Cerca se elevaba el distrito del dios del cielo Anu, coronado por un alto templo encalado sobre una plataforma, antepasado de las torres escalonadas que llamamos zigurats. A su alrededor se extendían talleres, almacenes y las apretadas viviendas de una verdadera ciudad.

Uruk no solo era grande. Era un lugar de una clase nueva, donde los extraños vivían unos junto a otros, el trabajo se organizaba a una escala inmensa, y una economía de templo alimentaba y contaba a una población que ninguna aldea habría podido sostener.

El mayor regalo de Uruk al mundo fue la escritura misma. Hacia el 3300 antes de nuestra era, los administradores de sus templos necesitaron llevar cuenta de rebaños, grano, raciones y tierras. Empezaron a presionar marcas en tablillas de arcilla húmeda: primero simples dibujos y signos de conteo, y luego, a lo largo de generaciones, un sistema lo bastante flexible para registrar la lengua.

Esas marcas fueron los antepasados del cuneiforme, la escritura en forma de cuña que llevaría el pensamiento mesopotámico durante tres mil años. Es la escritura más antigua que aún podemos leer, y comenzó aquí, en los libros de cuentas de una ciudad sumeria.

La escritura no se inventó para contar historias ni para registrar leyes. Se inventó para llevar cuentas. Solo más tarde comprendió la gente que la misma herramienta podía sostener un himno, una carta, la jactancia de un rey o el relato más antiguo que la humanidad haya escrito jamás.

A Uruk se la recuerda también como la ciudad de Gilgamesh, un rey que quizá gobernó aquí hacia el 2700 antes de nuestra era y que se convirtió en el héroe de la epopeya más antigua que se conserva. En ese poema, su mayor monumento es la propia muralla de Uruk, que el relato invita al lector a recorrer y admirar.

La ciudad pervivió miles de años, bajo gobernantes sumerios, acadios, babilonios y otros posteriores, antes de que los ríos cambiaran de curso, los campos se secaran y la gente se marchara. Sus grandes montículos fueron enterrados lentamente por la arena.

Hoy las ruinas se llaman Warka, y los arqueólogos llevan más de un siglo sacándolas a la luz. Las murallas, los templos y las primeras tablillas son reales, y aún puedes situarte donde se alzó la primera ciudad.