Historia
La Epopeya de Gilgamesh, la historia más antigua
Antes de la Ilíada, antes de la Biblia, un rey sumerio se convirtió en el héroe de la historia más antigua que la humanidad haya escrito jamás. Fue presionada en la arcilla, en la ciudad de Uruk, y todavía podemos leerla hoy.
La Epopeya de Gilgamesh es la obra literaria más antigua que se conserva, más vieja que Homero por bastante más de mil años. Narra un rey sin sosiego, un hombre salvaje creado para ser su igual, una amistad que los transforma a ambos y la negativa de un hombre a aceptar que ha de morir. Cuatro mil años después, sus preguntas siguen siendo las nuestras.
Un rey, y el hombre salvaje creado para igualarlo
Gilgamesh es el rey de Uruk, del que se dice que es en parte dios y en parte hombre, tan fuerte y tan inquieto que agota a su propio pueblo. Para responder a sus lamentos, los dioses forman a Enkidu, un hombre salvaje de los campos abiertos, criado entre los animales, hecho para ser su igual.
Ambos se encuentran y luchan hasta el agotamiento, y en ese instante se vuelven inseparables. Juntos parten en busca de gloria: hasta el lejano Bosque de los Cedros para enfrentarse a su terrible guardián, y contra el Toro del Cielo enviado por una diosa airada. Por un tiempo, parecen imparables.
El viaje hasta el borde de la muerte
Entonces Enkidu muere, y todo cambia. Gilgamesh, que nada temía, queda quebrado por el duelo y por un nuevo terror: si su amigo pudo morir, también puede él.
Abandona su ciudad y vaga hasta los confines de la tierra en busca de un modo de escapar de la muerte, buscando a Utnapishtim, el único hombre a quien se concedió la vida eterna tras sobrevivir a un gran diluvio. El relato que Utnapishtim hace de aquel diluvio a Gilgamesh es asombrosamente parecido a la historia posterior de Noé, y fue escrito mucho antes que ella.
A Gilgamesh se le ofrece una última oportunidad, una planta que devuelve la juventud, y la pierde a manos de una serpiente en el camino de vuelta. Regresa a Uruk con las manos vacías y una verdad ganada con esfuerzo: una vida se mide por lo que construyes y por quienes amas, no por escapar del final.
Cómo aún podemos leerla
La epopeya sobrevive porque se escribió en arcilla, y la arcilla perdura. Los escribas la copiaron durante más de mil años; la versión más completa se reunió en la biblioteca del rey asirio Asurbanipal en Nínive, en el siglo séptimo antes de nuestra era.
Aquellas tablillas fueron desenterradas en la década de 1850 y quedaron sin leer hasta 1872, cuando un joven erudito llamado George Smith tradujo la tablilla del diluvio y, según se cuenta, se levantó de un salto y empezó a desvestirse de la emoción. La epopeya aún no está completa del todo; todavía hoy se identifican nuevos fragmentos, y cada uno añade una línea a la historia más antigua que conocemos.
Gilgamesh en la Crónica
El mundo de Crónicas de Uruk recuerda a Gilgamesh como lo hacen las tablillas: la historia vuelta leyenda. No necesitas conocer la epopeya para jugar, pero si la conoces, la oirás resonar.
La aventura es inventada. La epopeya, el diluvio, la amistad y el duelo son reales, y mucho más antiguos de lo que la mayoría imagina.
Preguntas frecuentes
- ¿Qué antigüedad tiene la Epopeya de Gilgamesh?
- Los poemas sumerios más antiguos sobre Gilgamesh datan de hace unos cuatro mil años, y el material que hay tras ellos es más antiguo aún. La famosa epopeya unificada se compiló más tarde, pero sigue siendo la obra literaria más antigua que se conserva, anterior a los poemas homéricos por más de un milenio.
- ¿El diluvio de Gilgamesh está relacionado con el de Noé?
- Están estrechamente relacionados. La historia del diluvio en Gilgamesh, y las versiones mesopotámicas más antiguas que la preceden, comparten tantos detalles con el relato posterior de Noé que los estudiosos ven el diluvio bíblico como parte de la misma tradición antigua, puesta por escrito siglos después.
- ¿Existió Gilgamesh de verdad?
- Es posible. Un rey llamado Gilgamesh aparece en las primeras listas de gobernantes de Uruk y pudo reinar hacia el 2700 antes de nuestra era. Fuera real o no el hombre, la leyenda creció mucho más allá de él.
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